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Le maloya et le séga : les musiques de La Réunion
Publié le 28 octobre 2026
À La Réunion, la musique ne se contente pas de faire danser : elle raconte l'histoire de l'île. Deux musiques en sont l'âme : le maloya, chant de mémoire né dans la douleur de l'esclavage, et le séga, musique festive des bals et des fêtes de famille. Voici leur histoire, leurs instruments, quelques artistes à écouter, et les mots créoles pour en parler.
Le maloya, la voix des ancêtres
Le maloya est né chez les esclaves venus de Madagascar et d'Afrique de l'Est, puis s'est enrichi avec les travailleurs engagés arrivés après l'abolition. Chanté en créole, porté par les percussions, il exprime la douleur, la révolte, la mémoire des ancêtres et l'espoir.
Longtemps mal vu et tenu à l'écart, le maloya s'est affirmé à partir des années 1970 comme un symbole de l'identité réunionnaise. En 2009, il a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO.
« Lo maloya i sort lo kèr. » (Le maloya vient du cœur.)
Les instruments du maloya
- Le roulèr : un gros tambour sur lequel le musicien s'assoit à califourchon. C'est le cœur battant du maloya.
- Le kayamb : un hochet plat fait de tiges de fleurs de canne, rempli de graines, qu'on secoue à deux mains.
- Le pikèr : un tronc de bambou frappé avec des baguettes.
- Le sati : une percussion métallique.
- Le bob : un arc musical à une corde, avec une calebasse comme caisse de résonance.
Le kabar, la fête du maloya
Le kabar, c'est la soirée maloya : on se réunit, souvent en plein air, pour chanter, jouer et danser, parfois jusqu'au matin. Les kabars sont particulièrement nombreux autour du 20 décembre, jour de la Fèt Kaf, qui célèbre l'abolition de l'esclavage.
« Nana in kabar samdi swar. » (Il y a un kabar samedi soir.)
Le séga, la musique des bals
Le séga est plus léger et plus dansant. Il mêle des rythmes venus d'Afrique et de Madagascar à des influences européennes (danses de salon, quadrille, polka), avec des instruments comme l'accordéon, le banjo, la guitare et les percussions. C'est la musique des bals, des mariages et des fêtes de famille. On le danse en couple, en roulant des hanches.
« Lo séga lé gé pou dansé. » (Le séga est gai pour danser.)
Quelques artistes à écouter
- Firmin Viry, l'un des pionniers qui ont fait sortir le maloya de l'ombre.
- Granmoun Lélé, figure du maloya traditionnel de Saint-Benoît.
- Danyèl Waro, poète et chanteur, grande voix du maloya engagé.
- Lindigo, Christine Salem et Zanmari Baré, parmi les artistes qui font voyager le maloya dans le monde.
- Luc Donat, surnommé le roi du séga.
Aujourd'hui, le maloya se mélange au rock, au reggae, au jazz ou à l'électro, et on l'entend aussi dans les grands festivals de l'île. Les dates sont dans notre calendrier des fêtes de La Réunion.
Les mots créoles de la musique
| Créole réunionnais | Français |
|---|---|
| Lo maloya | Le maloya |
| Lo séga | Le séga |
| Lo kabar | La soirée maloya |
| Lo roulèr | Le gros tambour |
| Lo kayamb | Le hochet plat |
| Lo pikèr | Le bambou frappé |
| Dansé | Danser |
| Anou dansé tout' la nwit ! | Dansons toute la nuit ! |
| Lo maloya sé in patrimwann. | Le maloya est un patrimoine. |
Le créole réunionnais s'écrit de plusieurs façons : ici, une façon d'écrire parmi d'autres.
Comprendre les chansons en créole
Le maloya se chante en créole, et ses textes sont souvent de vrais poèmes. Pour les comprendre, Koz Kréol te propose des leçons courtes avec de vraies voix réunionnaises, dont une leçon sur la musique et une sur les fêtes. Pour l'histoire qui se cache derrière, lis aussi La Réunion, terre de métissage.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le maloya et le séga ?
Le maloya, né de l'esclavage, est une musique de mémoire et de revendication, portée par les percussions. Le séga est plus festif et dansant, avec des influences européennes.
Le maloya est-il classé à l'UNESCO ?
Oui, le maloya est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'humanité depuis 2009.
Qu'est-ce qu'un kabar ?
Une soirée de maloya, souvent en plein air, où l'on chante, joue et danse ensemble.
Quels sont les instruments du maloya ?
Le roulèr (gros tambour), le kayamb (hochet plat), le pikèr (bambou frappé), le sati et le bob (arc musical).