Le kari réunionnais : recette, variantes et mots créoles

Publié le 28 octobre 2026

À La Réunion, le kari n'est pas un plat parmi d'autres : c'est LE plat. On le mange le midi en semaine, le dimanche en famille, aux mariages et aux fêtes. Chaque famille a sa recette, chaque gramoun son secret. Voici ce qu'est vraiment un kari réunionnais, comment on le prépare, ses variantes, et les mots créoles pour en parler.

Le kari, c'est quoi ?

Le kari (ou cari) est un plat mijoté : de la viande, du poisson, des fruits de mer ou des légumes, cuits doucement dans une sauce à base d'oignon, d'ail, de gingembre, de tomate et de curcuma. C'est le curcuma, qu'on appelle safran à La Réunion, qui lui donne sa belle couleur jaune. Contrairement à ce qu'on croit souvent, le kari réunionnais n'est pas forcément piquant : le piment se sert à part, dans le rougail.

Son nom viendrait du tamoul, langue de l'Inde du Sud : un héritage des travailleurs indiens venus dans l'île au XIXe siècle. Le kari est un bon résumé de La Réunion : des influences du monde entier, mijotées ensemble.

Le trio sacré : kari, diri, gren

Un kari ne se mange jamais seul. Il est servi avec :

Le riz, le diri, blanc et en quantité ;
Les grains, les gren : lentilles (celles de Cilaos sont célèbres), haricots rouges ou blancs, pois du Cap ;
Un rougail, le rougay : un condiment pimenté à base de tomate, de mangue verte ou de piment ;
et souvent des brèdes, des feuilles cuisinées (chouchou, morelle, cresson...).

« Lo gren ek lo diri. » (Les grains avec le riz.)
« Lo rougay tomat lé for ! » (Le rougail tomate est relevé !)

La recette de base : le kari poulet

Pour 4 personnes, voici une version simple, à adapter selon les habitudes de chacun.

Ingrédients : 1 poulet coupé en morceaux, 2 oignons, 4 gousses d'ail, 1 morceau de gingembre frais, 3 tomates, 1 cuillère à café de curcuma, quelques branches de thym, sel, poivre, un peu d'huile.

Pile l'ail et le gingembre avec un peu de sel, au pilon si tu en as un.
Fais dorer les morceaux de poulet dans la marmite avec un peu d'huile, à feu vif.
Ajoute les oignons émincés, laisse-les colorer, puis le mélange ail-gingembre et le curcuma. Remue une minute.
Ajoute les tomates coupées en dés et le thym, mélange bien.
Couvre et laisse mijoter 30 à 40 minutes à feu doux, en ajoutant un peu d'eau si besoin. La sauce doit rester assez courte.
Sers avec du riz, des grains et un rougail.

Le secret, selon beaucoup de Réunionnais : prendre son temps, et si possible cuire au feu de bois, comme autrefois.

Les grandes variantes

Kari poul : le kari poulet, le plus courant.
Kari pwason : au poisson frais, thon ou espadon par exemple.
Kari zourite : au poulpe, un classique des repas de fête.
Kari ti jak : au jacquier vert, une version végétarienne traditionnelle.
Kari boucané : à la poitrine de porc fumée, le boucané.
Kari bichique : aux bichiques, de minuscules alevins pêchés à l'embouchure des rivières, très recherchés.
Kari zariko : aux haricots.
Le massalé : une cousine du kari, préparée avec un mélange d'épices d'origine indienne, souvent avec du cabri.

« In kari poul, siouplé. » (Un cari poulet, s'il te plaît.)

Les mots créoles de la marmite

Créole réunionnais	Français
Lo kari	Le cari
Lo diri	Le riz
Lo gren	Les grains (lentilles, haricots)
Lo rougay	Le rougail
Lo brèd	Les brèdes
Lo safran	Le curcuma
La marmit	La marmite
Manzé	Manger, la nourriture
Mi fin !	J'ai faim !
Anou manzé !	Allons manger !
Mi ainm lo diri sho.	J'aime le riz chaud.
Aïo, lé gabié sa !	Oh là là, c'est délicieux !

Le créole réunionnais s'écrit de plusieurs façons : ici, une façon d'écrire parmi d'autres.

Le kari, une affaire de partage

Le kari se partage : on en fait toujours trop, au cas où quelqu'un passerait. Pour tout le reste de la cuisine péi, découvre les plats typiques de La Réunion. Et si tu veux pouvoir commander ton kari en créole, Koz Kréol te propose des leçons courtes avec de vraies voix réunionnaises, dont « Le repas créole » et « À table ! ».

📲 Apprendre le créole avec Koz Kréol (gratuit)

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un cari et un curry ?

Le kari réunionnais est un plat mijoté à base d'oignon, d'ail, de gingembre, de tomate et de curcuma. Il est généralement moins épicé qu'un curry indien, le piment étant servi à part dans le rougail.

Avec quoi mange-t-on le kari ?

Avec du riz (diri), des grains (gren) comme les lentilles ou les haricots, et un rougail pimenté. On ajoute souvent des brèdes.

Le kari réunionnais est-il piquant ?

Pas forcément. Le kari lui-même est parfumé mais doux ; le piment se trouve dans le rougail servi à côté.

Qu'est-ce que le safran à La Réunion ?

C'est le curcuma, appelé « safran » ou « safran péi », qui donne sa couleur jaune au kari.